栽培現場ごとの土の事情（6）水田転作（3）

農業生産を行う現場を7つに分類し、それぞれについて、土のあり方と栽培の実際について説明している。水田を畑として使う場合の最終回。水田転作で成功する必須の判断基準を説明する。

　さて水田転作はもちろん農家から始まったことではありません。昭和53（1978）年ころから強制的にイネ以外を作らせる、あるいはイネを青刈りするということが農水省の号令で始まりました。各地の生産組織は、これを「全面積の何％」という形で呑みました。

　そしてダイズやコムギ、飼料作物、野菜などを作付すると、イネで得られる収入に匹敵する金が与えられるというのが、米退治農政でした。

　この発想で始まった水田転作でしたので、最初は貧弱な現場が多かったのです。しかし大規模経営の人が増えてきて、水田転作圃場の様子は変わってきました。否、この水田転作奨励金を源泉として経営の規模拡大を進めてきた生産者は多いのです。転作奨励金が、多くの大規模経営を作り出したのです。

　彼らは創意工夫をこらして、日本の水田を畑のように使いこなす術を開発していきました。もちろん、これに農業機械業界が加勢したことは言うまでもありません。

　このヒモツキ水田転作が発端となって、平野部を中心に大面積でしかも好成績のダイズやコムギの事例が誕生しました。

　しかし、それらに取り組んでいる皆さんが悩んでいることもまた深刻です。それは、作柄の安定性がないことと、思うように収量が得られないことです。

　これを「田んぼを無理やり畑にしているのだからしかたがない」としてしまう空気が随分最近まであったのですが、ここにきて変わってきました。

　やはり作物の収入も確保したいという欲が出てきたのです。これはよいことです。

　では対策はあるのでしょうか。答えはイエスです。しかも身も蓋もないほど簡単なことです――水田転作に対応できる、元々の排水性をもった田んぼを選ぶことです。

　この“選ぶこと”というのが大事です。というのは、かつて農民は耕作する農地を選ぶことはできなかったのです。そのため、自分に割り当てられた田畑が善くても悪くても、一所懸命にがんばって土づくりをし、改良しなさいということでした。

　そんな歴史があるからこそ、誰しもが身の上をあきらめながらも、自分の農地をよくしようとしてきたのだと思います。

　ところが時代は変わり、「大地主―小小作」という時代から「小地主―大小作」時代に変わってきました。つまり、できなくなってしまった小農家の田んぼを他の農家が借りて規模を拡大し、大きな小作人となった人たちが借りまくり始めたということです。

　これによって、“選べる田畑の時代”が到来したのです。

　そこで、自社で耕作できる圃場のポートフォリオを見て、水田転作に向かない田んぼはそのまま、何もしないでも畑のようにダイズやコムギが出来る田んぼは転作するという風に個別に考えるのです。

　水田転作で勝つには、これに尽きます。

　では、こうした“見かけは田んぼでも実力は畑”というのはどうすれば見つかるでしょうか。それは土壌図というものを見れば一目瞭然です。土壌図を見て、「褐色低地土」という場所がこの水田転作の最良適地です。

　その土壌図のこと、この日本列島のどこにどんな土壌があって、何に向いているのかという情報の話は、この連載のしかるべき回にゆっくり説明します。