「ライフスタイル革命」
ナチュラル・ハイジーンというのは、19世紀に米国で生まれた健康に関する考え方で、1985年の原書の出版を契機に実践者を増やしている。ハリウッドスターなどの著名人でベジタリアンと紹介される中には、正確にはこのナチュラル・ハイジーンの実践者というケースもある。
この本が推奨する食事の原則は大きく三つある。一つは、水分を多く含む食品を摂ること。次に、食品の組み合わせや食べる順序に配慮すること。そして、果物を積極的かつ適正に食べること。動物性の食品を食べること自体は禁じていないので、ベジタリアンの一種と考えるのは正確ではない。
この健康法で最も特徴的なアドバイスは、2番目の原則、食品の組み合わせや食べる順序に配慮することだ。例えば、でんぷんとたんぱく質を同時に摂るのはいけないとする。なぜなら、でんぷんを分解するのに必要な消化液はアルカリ性、たんぱく質のそれは酸性で、消化液が中和してしまうからだという。恐らく、胃酸が十二指腸ですい液などによって中和されることを指しているのだろう。
著者のこの説明が妥当なものなのか、我々が学校で習うこととは違うので面喰う部分は多い。また、経験的な知恵の集成という面があり、それぞれの原則の根拠として、疫学的なデータはほとんど紹介されていない。だから、残念ながら膝を打つように「なるほど！」とは言えない。
ただ、このくだりを読んで、日本には昔から“食い合わせ”というものがあったなと思い出し、食事の組み合わせや順序によっては、よからぬ結果を来たすものなのかと再考するきっかけにはなる。
「ウナギと梅干を一緒に食べるのは食い合わせが悪い」――こうした食い合わせの例は全国に多数伝わっているが、これは「民間療法」という民俗学が扱う分野の話題で、通常、医学や食品科学で本格的に扱われることは少ない。ただ、本格的に扱われることが少ないのは、よく調べた結果、問題がないことが分かった、ということではなさそうだ。検証の例は、「戦前にさる大臣が自分で主な食い合わせを一通り試してみたところ、いずれでも食あたりは起こらなかった」という、なんとも貧弱な“臨床試験”の話ぐらいのものだ。
昨今は、その大臣が試さなかったはずの“新手”も出てきている。例えば、チーズフォンデュと冷たいビール。胃の中でチーズが冷えて固まって消化器の不全を起こし、スイスで日本人旅行者が死亡したとか。また、ドリアンと酒は、体内で異常醗酵を来たすとか。どちらも海外旅行と関連した話で、最近の日本人のライフスタイルと旅先での不安を反映した都市伝説のように思われる。ビールではなくワインの消費量を増やしたいとか、酔った勢いで露店で買ったドリアンをホテルに持ち込ませたくないといった、添乗員たちの商業的あるいは教育的な狙いも感じさせる。
ただ、“新手”の中で無視しにくいのは、食品添加物同士の“食い合わせ”だろう。食品添加物の一つひとつについては安全性が検証され、用途、量、表示などが定められている。だが、複数の食品添加物を同時に摂取した場合にどうなるかについては、データが少ない。これは、消費者の食品添加物に対する不安の一つであり、食品添加物の使用に反対する向きの運動の根拠としても重要度を増しつつある。
とは言え、多くの化学物質の様々な組み合わせを一つひとつ潰していくのには時間がかかる。理論的に問題が発生するはずがないとして、実験自体されないものも多いだろう。そのため、検証結果が示されない組み合わせ例が多数となる。この状態が続く限り、“食い合わせ”に対する不安を根拠としたアンチ食品添加物の動きは収まらないだろう。
しかし、食品添加物同士の“食い合わせ”を問題にするならば、一般の食品同士の食い合わせについても、厳密な検証を求める動きが起こってもよさそうなものだ。そうはならないのはなぜか。
それは、一般の食品は、長い年月の間に生活や生態系の中で何も起こらなかったと信じられているからだ。新しく人の手によって作られ、生活や生態系の中での歴史が浅い（またはそう信じられている）化学物質にとって、これはいかんともしがたいマーケティング上のハンディだ。
※このコラムは「FoodScience」（日経BP社）で発表され、同サイト閉鎖後に筆者の了解を得て「FoodWatchJapan」で無償公開しているものです。
