この欄であまり食べ物の味を細かくぬんぬんしたくはないのだが、コメの話。昨秋の新米の時節、ある農家から送ってもらった5kgのコメを半分ぐらいまで食べて、残り2～3kgになった袋からいつものようにコメを計って炊いた。「あれ？」と目をぱちくり。味がない。すーすーと、コクも甘みもなく通り過ぎていく。
上と下で圃場が変わったか、収穫年が変わったのだろう。とにかく、味が全く違った。
ほどなく、その人の隣の県（どちらも関東）の別な農家からもコメが届いた。この人自身はコメは主力ではないながら、いつも近隣の上手な人から調達したコメを送って来てくれる。いやはや。またしても、目をぱちくり。これもすーすーと、舌の上を通り過ぎていった。どちらもおいしくないわけではないのだけれど、おかずとコメがうまくなじんでくれない。
いちおう弁明しておくけれど、いろいろなものの味はちゃんと感じるので、にわかに味盲になったのではない。
あるお米マイスターにその話をしたら、すぐ「猛暑ですよ」と教えてくれた。「暑すぎて、夜も気温が下がらなかったでしょう。だから、イネが休む暇がなかったんですよ」と、この人の分析。なるほど、働き過ぎでメタボになる暇もなかったわけ。
夜間暑かったということもそうだろうし、登熟期にも暑かったことの影響も大きいに違いない。最後まで栄養の消費が止まらず、ためる分にあまり回らなかったのだろう。
全国的に、こんな傾向があるという。案外と、保存状態のよい古米のほうが濃い味を残しているかもしれない。もしもそうなら、こんなときこそ、米の売り手は古米とのブレンドを試みるといいはず。もちろん、それを開示してどころか、腕の見せ所、自慢話としてお客に説明しながら。
ほかに、とくに味の濃い品種も作られるようになってきた。そういうものとのブレンドも自慢しながら売ってほしい。
私が「あれ？」と思った2人の農家のコメは、どちらもコシヒカリだ。単一品種で押す限界を、こういう天候の年に感じる。作付ける品種の多様化と、ブレンド技術の復権を願う。
農家も、「オレのコメを喰ってくれ！」と突っ張るのもいいけれど、腕のよい米穀店を見つけて、侃侃諤諤やりながら連携することも考えてほしいもの。食べる人のことを考えるなら、その方向がいいと思う。
※このコラムは個人ブログで公開していたものです。
