種類も飲み方も多様な中国茶

茶はチャノキの葉や茎を原料として作られる飲料である。中国で栽培が始まったが、喫茶が普及したのは唐代（618〜907年）初期とされる。日本への伝来は奈良時代（710〜794年）と考えられている。

茶の成分

　中国では茶が解毒剤として使われていたという記録がある。日本でも、普及初期には薬として飲まれていた。

　事実、茶はいくつかの機能性成分を含んでいる。その筆頭に挙げられるのがカフェインである。疲労感や眠気を除去する覚醒作用などがあることがよく知られている。また、ポリフェノールの一種であるカテキンは、体脂肪や血中コレステロールを低下させる機能が認められている。そして、アミノ酸の一種テアニンはリラックス効果が、GABA（γ－アミノ酪酸）は血圧低下作用が、知られている。ビタミン類は豊富とは言えないが、ビタミンC、ビタミンB₂、葉酸などを含む。これらのいくつかは、トクホ（特定保健用食品）や機能性表示食品の関与成分として活用されている。

中国茶の種類と製造方法

　摘み取った茶葉には酸化酵素が含まれる。酸化反応させる場合は、酸化の程度により、白茶、黄茶、青茶、紅茶が製造できる。このうち青茶が一般的な烏龍茶に該当する。

　一方、酵素を加熱によって速やかに失活させたものが緑茶である。酵素の失活方法として、中国では乾熱（釜炒り）が行われるが、日本では蒸気による加熱が一般的である。

　なお、他に黒茶というものがあるが、これは茶葉の酵素による発酵とは別の、微生物による発酵が加わった茶である。その有名なものに普洱（プーアル）茶がある。

　中国茶の分類は、これら白茶、黄茶、青茶、紅茶、緑茶、黒茶の6分類が一般的だが、その他にジャスミンなどの花を加えた花茶が存在する。

　日本において、中国茶が注目されたのは1970年代である。アイドル歌手のピンク・レディーが美容のために烏龍茶を愛飲していることが話題になり、これを契機に認知度が高まった。伊藤園はその頃から烏龍茶茶葉の輸入を始めていたが、1981年に缶入り飲料化の開発に成功し、サントリーも参入。これがストレートな飲用だけでなく、焼酎やリキュール等の割材にも用途を広げた。

　割材としては他の茶を使ってもよさそうだが、筆者の感想としては、確かに緑茶や紅茶を合わせてもイマイチなのである。

　さて、烏龍茶の日本市場への定着につれて、産地への関心・認識も高まった。鉄観音（ティーガンイン）は福建（フーチェン）省の安渓（アンシー）県が産地になる。武夷岩茶（ウーイーイェンチャー）はインド産紅茶の原型としても知られている。また、台湾でも広く生産されている。

茶の入れ方と喫茶作法

　日本には茶道という茶の儀式が存在する。鎌倉時代の禅寺における喫茶に起源がある。茶会のあり方として、室町時代の村田珠光（むらたじゅこう）が亭主と客との精神交流の重視を説き、わび茶の源流となる。安土桃山時代、これを千利休が大成し、全国に広まった。喫茶だけでなく、茶碗や道具、茶室全体が対象となる総合芸術と言える。

　中国には茶芸（チャユン）という茶の楽しみ方がある。実はこれは最近出来たもので、1970年代後半に、台湾の大手茶問屋の社員・蔡榮章が日本の茶道を参考にして創始した。以下は茶芸の一つ、工夫茶の手順である。

まず、各種の茶器に湯を注いで温めた後、茶壷（日本でいう急須）に茶葉を入れて熱湯を注ぐ。
茶壷から茶杯（湯呑み）に茶を注ぐが、茶器が温まれば茶を茶盤（茶器を載せる台。木箱にすのこ状の蓋を載せた形で、こぼれた湯を溜める構造になっている）にこぼしてしまう。1煎目は茶葉を洗うことが目的である。
改めて、高い位置から茶壷へ湯を注ぐ。このとき、茶壷の表面に泡が立てば、茶杓で除去する。
2煎目の茶は聞香杯（ウェンシアンペイ）に注ぎ、その上から茶杯を伏せて蓋として被せる。
聞香杯と茶杯をしっかり押さえて天地を反転し、香りを閉じ込めた状態でお客へ供する。