多様な食物を摂ることが健康維持に有効である。その選択の中に含めたい一つが果物だ。ただし、日本では若者を中心に果物の消費が減少しており、栄養面で問題がある。理由の一つには皮をむくのが面倒ということがありそうだ。中国ではそのような心配は無用である。
種類豊富で消費量も多い中国の果物
本記事では、農林水産省の果物の定義（※）を採用しない。一年生草本植物であっても、甘い果実は果物である。中国では果物のことを「水果」（スイグォ）という。日本で見かける果物は、中国ではすべてそろっているといってよい。そう言うと「温州ミカンはないだろう」というツッコミが聞こえそうだ。ところが、少し小ぶりだが大差ないミカンが存在する。
中国ならではと言える果物がある。キウイフルーツがそれである。名称こそニュージーランドのシンボルたる飛べない鳥キーウィにちなんだものだが、原産地は中国である。日本では一般的ではないドラゴンフルーツやスターフルーツも店頭に並ぶ。さらに、ドリアンもよく見かける。中国で通常売られているのは、臭気を少なく改良した品種である。
世界の果物消費で上位になる国はどこだろうか。オランダが1位で、1日当たり444gである（2011年）。オーストリアの1日400gがこれに続く。それらに比べると中国は1日223gで決して多いとはいえない。それでも、日本の厚生労働省が示す目標200gをクリアしている。そして日本は1日140g、129位と、先進国中最低レベルである。
※農林水産省では、「概ね2年以上栽培する草本植物及び木本植物であって、果実を食用とするもの」を果樹として取り扱っており、一般に「果物」と呼ばれるものでも一年生草本植物（メロン、イチゴ、スイカなど）などは「野菜」として取り扱っている。
マンゴーは中国の楽しみの一つ
中国の水果店はいくつかの形態がある。多いのが個人小店舗（中国ひとり歩記第2回）である。もちろん市場（中国ひとり歩記第5回）でも主要な商材である。さらに、日本と同等のスーパーマーケットに加え、露店での販売が存在する。これらについては改めて紹介しよう。
個人小店舗では、無料で果物の皮を剥き、一口大にカットしてパック詰めしてくれる。スーパーでも同様のパック詰め果物が販売されている。
筆者が購入するのはコスパがよい果物である。中国でしか味わえないという条件も加わる。その代表と言えるのが、小ぶりのマンゴーである。中心に薄い板状の種子が存在するので、魚と同じ要領で三枚に下ろす。上下の果肉部分は縦横に切れ目を入れ、中央の種子部分は付着する果肉部分を前歯ではがしとる。
うっとりするほど、美味である。
中国の果物で残念なものも記しておこう。味がささやかな果物も存在する。いや、はっきり記そう。甘味に乏しいのだ。旬のサクランボやイチゴが挙げられる。どちらも、多少小ぶりであっても、観た目は実に美しい。ただし、口に含むと期待感とのギャップにガッカリしてしまう。中国の方が山形の佐藤錦を味わったら、目を丸くするに違いない。
価格について触れておこう。リンゴやナシが3.95元／500g（59円、1元＝15円）、約20cmの文旦が10元（150円）と格安である（2019年12月）。これはスーパーの価格で、個人小店舗ではさらに安価に購入できる。
